Les commandes Unix peuvent présenter quelques différences, particulièrement dans les options selon l’origine des systèmes (System V, OSF/1, BSD, GNU/Linux...). Chaque utilisateur a donc intérêt à consulter la documentation propre au système utilisé qui est la documentation de référence absolue. Cette documentation est disponible sous forme électronique.

Avant d’étudier la commande man permettant de consulter le manuel en ligne, voici quelques mots sur l’organisation de la documentation Unix. Tout d’abord, la documentation est classée en huit sections numérotées de 1 à 8. Pour connaître avec un peu plus de détail le rôle de chaque section, tapez dans une fenêtre de terminal la commande man N intro, avec N le numéro de section dont vous voulez connaître le contenu. On peut également trouver d’autres sections, comme la section l pour les ajouts locaux ou la section n pour les logiciels diffusés par les news. De même, on trouve parfois un suffixe précisant le domaine (M pour maintenance, C pour communication...).  
 
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