Le gestionnaire de fenêtres (window manager) est un client XWindow particulier. Il gère les fenêtres et offre tout ou partie des fonctionnalités suivantes: habillage (barre de titre...), déplacement, dimensionnement, plein écran / réduction, mise en premier- / arrière-plan, « icônification » / « désicônification », fermeture / destruction, ré-affichage. Ces fonctionnalités sont obtenues par des menus, des actions de la souris, des « raccourcis » (combinaison de boutons de la souris ou combinaison de touches du clavier). Parmi les gestionnaires de fenêtres les plus répandus, nous pouvons citer:

twm: gestionnaire de fenêtre Tom (XConsortium)
mwm: gestionnaire de fenêtre Motif (OSF)
openwin: gestionnaire de fenêtre Open Windows (Sun)
kwm: gestionnaire de fenêtre utilisé par KDE (GNU/Linux)
sawfish, metacity: gestionnaires de fenêtres pouvant être utilisés par gnome (GNU/Linux)

Voici quelques clients XWindow accessoires de bureau:

xclock: affiche l’heure dans une fenêtre. Pour connaître toutes les options de la commande xclock, il faut utiliser l’option -help en saisissant: xclock -help
xload affiche un histogramme de la charge moyenne de la machine.

Voici quelques clients graphiques XWindow:

xsetroot: définit les paramètres de la fenêtre fond d’écran (« root window »), en particulier la couleur, une image bitmap ou la forme du curseur.
xpdf: visualise un document au format Adobe PDF.

Voici quelques clients outils XWindow:

xlsclients: affiche les informations sur les clients du serveur XWindow.
xwininfo: affiche les informations d’une fenêtre (géométrie, coordonnées des angles...).

Les distributions Linux incluent des environnements de bureau notamment KDE et GNOME. Le projet GNOME (GNU Network Object Model Environment) a démarré en 1997. Son but était de proposer un environnement de bureau libre. Le bureau GNOME permet de lancer des applications de manière conviviale. Le bureau GNOME est un bureau virtuel sur lequel il est possible de déposer des icônes. Il possède un tableau de bord configurable. Citons ici nautilus le gestionnaire de fichiers analogue à l’explorateur de fichiers sous Windows ou encore gnome-terminal.

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